大熊猫是中国特有的珍稀保护动物，在地球上已经生存了上千万年，有生物界活化石的美誉，是中国的“国宝”。它有着圆滚滚的身材，看上去总是步伐迟缓，一副憨态可掬、与人为善的样子，殊不知其实在古代人心目中，大熊猫却是与虎豹齐名的猛兽，认为它专爱吞食铜铁，又叫它“食铁兽”。
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近代大熊猫自被发现以来，中文名就有猫熊、熊猫、大猫熊、大熊猫等多种叫法，而早在中国先秦时期大熊猫称谓就更多了，像貔、貘、白罴、貔貅、食铁兽等。根据大熊猫的特征又衍生出各种叫法，比如人们认为大熊猫有很强的战斗力，就有了“猛豹”或“猛氏兽”之称；按照毛色又取名“玄貘”“白豹”“黑豹”“白狐”“银狗”“白熊”“白虎”“花熊”“文罴”“黑白熊”“竹熊”等。
熊猫专家胡锦矗认为，中国早期记载大熊猫的文献是《尚书》和《诗经》。《尚书·牧誓》提到了“如虎如貔”，《诗经·大雅》里也出现了“献其貔皮”的记录。后来三国时期的吴陆玑在他的著作《毛诗草木鸟兽虫鱼疏》中解释了“貔”，说“貔”既像虎又像熊，大概率是现在的大熊猫。
总的来说，“貘”是比较被人们所认可的古人对大熊猫的一种称呼。“貘”在许多典籍中出现，《尔雅》描述“貘”是一种白豹，晋代郭璞注解说它“似熊，小头庳脚，黑白驳，能舐食铜铁及竹骨”。著名语言学家王力在《王力古汉语字典》里认为“貘”似为“大熊猫”。
世人在谈及“貘”时，大都会说到它食铁的特性。唐代段成式在《酉阳杂俎》里说它是“天铁熊”，校注又称“舔铁熊”。《后汉书》里提到了“貘兽”，对此李贤注解说，《南中八郡志》里认为它像熊，力气很大，能食铁。左思在《蜀都赋》中说“貘”就是“食铁之兽”，刘逵对此注解道：“毛黑白，臆似熊而小，以舌舐铁，须臾便数十斤，出建宁郡也。”建宁郡就是今天的云南东北部、四川南部一带。
宋人罗愿又延伸了以上说法，他在《尔雅翼》里描述得最是绘声绘色，“貘，今出建宁郡。毛黑白，臆似熊而小，能食蛇 ；以舌舐铁，可顿进数十斤。溺能消铁为水。有误食针铁在腹者，服其溺则化……今蜀人云，峨眉山多有之”。说“貘”这种似大熊猫的动物，能够用舌头舔舐铁具，而且一次能吃数十斤，它的溺液能够融铁，因此也不用担心消化问题，实在过于神化了。
到了明末，人们不仅延续了过去的说法，还举了不少生动的例子。姚可成在《食物本草》中说“貘”，在“今黔、蜀及峨眉山中时有之。士人鼎釜多为所食，颇为山居之患。其齿极坚，以刀斧椎，煅铁皆碎落，火亦不能烧”。认为大熊猫在今天川贵地区时而出现，它们的牙齿十分坚硬和锋利，看见铁制炊具就会啃噬吃掉，人们常不堪其扰。清代段玉裁在《说文解字注》里也说四川川东一带有貘兽，人们上山打柴时为了方便，把食物盛在铁甑中，而“貘”常乘人们不注意时啃食铁甑。
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在当代，不少学者认为大熊猫是“食铁兽”这件事儿，纯属古人对大熊猫的附会和想象。因为古人很少能见到大熊猫，偶然看见大熊猫觅食时舔咬铜铁，便有了“食铁兽”的印象，但其实它们或为好奇顽皮，或为补给盐分才有了舐铁行为，却不至于像古籍中说的把铁当成一种美味食物，专食铜铁。
然而也有学者不这么看，因为他们找到了一些大熊猫确实食铁的证据。1981年《南方日报》就有一篇文章说，近期在四川卧龙保护区有一只大熊猫，有一天吃饭时，竟把铁饭盒咬碎后一块吞进了肚子里，而后随着粪便排出，居然没有损伤肠胃。文中还发出这样的感慨，“古人称为食铁兽，并非虚构”。
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“貔貅”是中国神话里经常出现的动物，但很多人不知道“貔貅”也是大熊猫的古称。“貔貅”最早出现于《史记》中，司马迁写道：“教熊罴貔貅䝙虎，以与炎帝战于阪泉之野”，《清稗类钞》里说“貔貅”是似虎又似熊、毛色灰白被称为白熊的动物，是大熊猫无疑。貔貅虽然威猛，却有招财的功能，是一种瑞兽、仁兽。《洪雅县志》中一名拔贡，认为貔貅不伤人，性慈近佛，能吃虎豹，是以仁锄暴的典范。
胡锦矗认为，“貔貅”“驺虞”“貘”都是大熊猫的古名。“驺虞”就是仁兽的代表。《毛诗故训传》记载“驺虞，义兽也，白虎黑纹，不食生物，有至信之德则应之”，表明驺虞是一种体色黑白、不主动捕食其他动物的仁义之兽。《资治通鉴》也记载了“驺虞仁兽，故以解兵”，古人遵从礼仪，拥护仁君，推崇仁义之师，可以说“驺虞”这种动物是中华文化仁义的象征。
据此文化内涵，武则天曾将两只大熊猫作为国礼赠送给日本天武天皇，以示友好往来，开启了中国最早的“熊猫外交”。
◎本文原载于《学习时报》（作者：刘止山），图源网络，图文版权归原作者所有，如有侵权，请联系删除。返回搜狐，查看更多